의령 봉수면-청계리 서암리 만지산

낮지만 당당한 산세… 집채만 한 기암괴석 이어진 만지산(萬芝山·606.5m)

경남 의령의 산들은 올망졸망하다. 자굴산(897m)을 제외하고는 대부분 해발 500~600m 급이다. 덩치가 작다고 위엄이 떨어지는 것은 아니다. 오늘의 주 산행지인 만지산도 마찬가지다. 의령군 봉수면과 궁류면 경계에 있는 만지산은 낮지만 풍모가 당당하다. 정상으로 향하는 길에는 숲 속 곳곳에 기암괴석이 숨어 있어 얕볼 만한 산이 아니다.

산행 코스는 청계마을회관~365봉~395봉~철탑~삼각점(381.6m)~346봉~한실재~343봉~철탑~성현산~임도~586봉~만지산~전망바위~내리막 갈림길~원점 순이다. 총 11.3㎞로 5시간 걸렸다.

산행 들머리는 봉수면 청계리 마을회관이다. 청계리 촌로들은 만지산을 망조산(望朝山)으로 부르고 있다. '해가 떠올라 아침을 제일 먼저 맞을 수 있어서'라는데 정확한 유래에 대해 확신하는 분은 없다. 어르신들이 들려준 이야기는 또 있다. 만지봉과 맞은편에 솟은 국사봉(國師峰·688m)에 얽힌 전설인데, 역시 근거는 없지만 재미는 있다.

이야기는 이렇다. 옛날 두 봉우리에 의령군에서 힘깨나 쓰는 장사가 각각 살았다. 이들은 걸핏하면 봉우리에 있는 바위를 서로 던지며 힘자랑을 했다고 한다. 그러던 중 국사봉 장사가 바위를 잘못 던져 산 아래 마을에 떨어뜨렸는데, 서암(西岩)마을에 있는 낙석이 그것이다. 높이 2m쯤 되는 낙석은 마을 입구에 실제하고 있다.

바위 옆에는 전통한지 전시관이 있다. 닥나무로 한지를 만드는 과정이 재연돼 있으니 둘러본 뒤 산행을 시작하는 것도 좋다. 사실, 봉수면은 예로부터 한지로 유명한 곳이다. 고려시대 국사봉 중턱 대동사에 설(薛) 씨 성을 가진 스님이 닥나무 껍질로 종이 만드는 법을 마을 사람들에게 가르쳤다. 이후 이곳은 질 좋은 종이 생산지로 명성을 날려, 한때 지촌면(紙村面)으로 불리기도 했다.