한국형 전투기 KF-21

자주국방 기술자립을 이뤄 낼 한국형 전투기
KF-21 시제기가 최초비행에 성공했는데 생존성, 연합 합동작전, 공중우세 확보 및 지상 정밀타격 수행이 가능한 다목적 전투기이다.

 

 

 

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시제 5호기 첫 공중급유 비행시험 성공
방사청, 연결·분리 안전성 등 확인
원거리 작전 능력 확보·전력 증강
최초 양산 착수·적기 전력화 박차
 

KF-21 시제 5호기 단 한번만에 첫 공중급유 비행시험 성공 장면 공개

국산 초음속 전투기 KF-21 보라매 전투기 시제5호기가 지난 19일 KC-330 다목적공중급유수송기로부터 주유받는 첫 공중급유 비행시험 성공하는 장면 사진이 공개됐다. 단 한번 만에 공중급유 시험비행에 성공한 것이다.

KF-21 공중급유 비행시험은 지난 8일 착수해 공중급유기 급유장치와 KF-21 급유장치 간 조종 특성을 사전 점검했으며, 기상악화와 완벽한 추가 점검을 위해 예정된 18일에서 하루 연기되기도 했다.

△ 국산 초음속 전투기 KF-21 보라매 시제5호기(사진 아래)가 지난 19일 남해상에서 KC-330 다목적공중급유수송기(사진 위)로부터 첫 공중급유에 성공하는 장면. 국산 경전투기 FA-50에 탑승한 사진사가 촬영했다. 방위사업청 제공

방위사업청에 따르면 지난 19일 남해 상공에서 급유기의 급유 막대를 KF-21 공중급유 연결부에 연결하고, 급유기 내 보유 연료를 KF-21로 이송하는 방식으로 비행시험을 전개했다. 비행시험에는 공군이 운용하는 KC-330 다목적공중급유수송기가 투입됐다.

방사청은 “KF-21 시제 5호기가 19일 오전 9시45분 공군3훈련비행단 활주로를 이륙해 남해 상공에서 공중급유 비행에 성공했다”고 밝혔다. 첫 공중급유 비행시험 성공으로 한국형 전투기의 원거리 작전 능력을 확보하기 위해 며 최초 양산 착수와 적기 전력화에도 더욱 박차를 가하게 됐다.

△ 국산 초음속 전투기 KF-21 보라매 시제5호기(사진 아래)가 지난 19일 남해상에서 KC-330 다목적공중급유수송기(사진 왼쪽)로부터 첫 공중급유에 성공하는 장면.국산 FA-50 경전투기(오른쪽)가 공중급유 장면을 지켜보고 있다. 방위사업청 제공

공중급유 능력은 현대 전투기가 보유해야 할 필수 기능이다. KF-21의 작전 반경 및 운용시간을 확장해 원거리 임무 능력 등 작전 효과와 공군의 전투력을 극대화할 수 있다. 작전 반경은 공중급유 시점과 급유량에 따라 차이가 있지만, 1회 공중급유로 최소 약 50% 이상 증대가 예상된다.

비행시험에서 방사청은 △공중급유기 뒤쪽에서 발생하는 난기류 등이 조종에 주는 영향 △급유기와의 연결·분리 안전성 △연료 이송 등 공중급유 기능을 중점적으로 확인·평가했다.

△ 국산 초음속 전투기 KF-21 보라매 시제5호기(오른쪽)가 지난 19일 오전 남해상에서 KC-330 다목적공중급유수송기(왼쪽)로부터 첫 공중급유를 위해 접근하고 있다. 방위사업청 제공

KF-21은 2016년 개발 착수 이후 설계 및 시제기 제작을 거쳐 2022년 최초 비행에 성공했다. 지난해 5월에는 잠정 전투용 적합 판정을 받았다. 방사청은 향후 다양한 비행 영역에서 실제 연료가 급유기로부터 KF-21에 이송되는 것을 빈틈없이 확인할 계획이다. KF-21의 후속 비행시험은 오는 2026년 상반기까지 계속된다.

노지만 방사청 한국형전투기사업단장은 “이번 공중급유 비행시험 성공은 KF-21의 작전 반경 및 작전 가능시간을 확장시켜 공군의 원거리 작전 능력 확보는 물론 전력 증강에 기여할 수 있다는 데 의의가 있다”며 “KF-21 공중급유 시험은 2025년 3월까지 60여 회의 비행시험으로 다양한 고도 및 속도에서 공중급유 능력 검증을 지속할 예정”이라고 말했다.

/ 출처 문화일보 2024. 3 정충신 선임기자

 

세계로 영역을 넓혀가는 K방산. 눈부시게 비상하는 대한민국 방위산업에 추진력을 더해줄 ‘제트 엔진’과 같은 기업이 있다. 전투기, 헬기, 함정의 심장인 엔진을 전문적으로 생산·정비하는 국내 유일의 방산기업 ‘한화에어로스페이스’다. 

KF-21에 장착되는 F414 엔진

한화에어로스페이스가 현재까지 생산한 엔진은 9000개 이상이다. 곧 조국 영공을 누빌 한국형 전투기 KF-21 보라매 엔진도 한화에어로스페이스의 손을 거쳐 탄생한다. 

△ 한화에어로스페이스 창원공장 엔진조립동에서 한국형 전투기 KF-21 보라매의 심장, ‘F414 엔진’이 제작되고 있는 모습. GE와 기술협약으로 면허생산하는 F414 엔진의 국산화율은 40% 이상이다. 한화에어로스페이스는 올해 안에 초도 1호기 엔진을 납품하고, 내년 상반기까지 추가 4대의 엔진을 제작할 예정이다. 한화에어로스페이스 제공

40여 년 동안 오직 ‘엔진 외길’을 걸어온 기업의 뚝심이 오늘날 K방산의 화려한 꽃을 피우는 토양이 되고 있는 것이다. ‘항공 엔진 기술 독립’을 향한 한화에어로스페이스의 원대한 도전은 이제부터 시작이다. 지금 K방산의 심장이 뜨겁게 고동치고 있다.

/ 국방일보 김상윤 기자

 

한국형 전투기 KF-21

다목적공중급유수송기 KC-330 시그너스 (tistory.com)

다목적공중급유수송기 KC-330 시그너스