이스라엘 Shayetet 13

 해군 Shayetet 13

 

러시아의 해군제독 블라디미르 쿠로예도프가 '스페츠나츠'가 필적할 상대로 미국 해군의 실과 함께 거명한 이스라엘 해군의 특수부대 13전대는 88년 4월 AP통신이 팔레스타인해방기구 군사조직의 2인자인 아부 지하드 암살 사망사건을 보도하면서 그 배후에 몇몇 이스라엘 특수부대가 있다고 밝힘으로써 알려지게 되었다.

13전대의 출발은 이스라엘의 땅이 영국의 관리체제 하에 놓여 있던 1930년대 말로 거슬러 올라간다. 당시 이스라엘에 있던 유대인들은 이곳에 정착하기 위해 영국과 아랍에 대항할 여러 지하무장단체를 조직했다. 그중 `방어'라는 의미의 `하가나(Hagana)'는 이들 저항조직 가운데 가장 큰 단체였고, 예하에 `강타(smash) 중대(PALMACH)'를 가지고 있었다.
중대는 바다환경에 맞게 특수화된 부대로 수중폭파임무와 함께 유럽에서 이스라엘로 도망쳐 오는 유대인의 배들을 안전하게 호위했다.

1945년 2차대전이 끝난 후 유대인들의 배가 이스라엘 항구에서의 정박을 거절당하면서 많은 희생자를 내는 사건이 발생했다. 하가나는 이를 계기로 영국의 군대와 시민들에 대해 모두 공격할 수중폭파팀(Haoulia)을 조직했는데 이들은 1948년 이스라엘 독립 후 이스라엘 해군의 `13전대'라는 새로운 이름을 부여받았다.

전대는 `보안'의 울타리 속에 있는 비밀스러운 존재였으며 프랑스의 특공대 허버트, 영국의 SBS 등과 강한 연합훈련을 하며 전투력을 키웠다. 1960년부터 고유의 휘장을 공식적으로 사용했지만 드러나는 존재는 아니었다. 당시 대원들은 물리적으로 힘든 훈련코스를 수료했지만, 효율적인 훈련은 되지 못했고 전투기술도 최고의 수준에는 못미쳤다.

1967년에 아랍과의 '6일 전쟁'이 발발하자 이스라엘 군은 그 능력을 확신하고 있던 13전대를 투입했으나, 13전대는 기대에 부응하지 못했다. 이스라엘 군이 고전적인 전격전을 성공적으로 수행한 반면 13전대는 그해 5월 6일 작전에서 실패하고 포로가 되기도 했다. 그들은 외국군과의 연합훈련이 이들 전투력에 도움이 되지 못했다고 판단하여, 모든 전투훈련은 독자적으로 수행할 것을 결정했다. 그러나 이 역시 훈련 중 희생자만 불렀다. 기본적인 안전규칙을 무시한 무리한 그들의 훈련은 무려 70여 명에 달하는 사상자를 내고 말았다. 매트칼과 같은 다른 특수부대에서는 13전대가 적을 죽이는 만큼 자신들의 대원을 죽인다고 조롱했다. 하지만 이러한 형편은 13전대가 비밀부대이기 때문에 외부에 알려지지는 않았다.88년까지 13전대의 존재가 알려지지 않은 까닭이 여기에 있다. 13전대는 비밀이라는 스크린이 매우 편리하다는 것을 이때 깨닫고, 이를 유지해 온 것이다. 이 때문에 매트칼보다 처진다는 이스라엘 군 내부 평가도 묻혀 있었다. 13전대는 1969년 그린 아일랜드 침공작전에서 매트칼과 합동작전을 펼쳤는데, 여기 또다시 3명의 대원이 죽고 10명이 넘는 대원이 부상을 입었다. 그들은 60년대를 통틀어 적지않게 성공적인 작품을 내놓았으나 독립전쟁 시기부터 쌓아온 화려한 전공의 명성은 퇴색하고 말았다. 1970년에 들어서 13전대의 대원은 겨우 20명뿐이었다. 현존하는 부대로 봐주기 어려울 정도였다. 13전대는 재구성될 처지에 놓였다.

그런데 `더 이상 나쁠 수 없는' 이같은 상황은 반대로 13전대가 재기할 수 있는 최상의 여건이 되었고, 13전대는 스스로 변화를 모색했다. `기습타격'의 임무를 강화해야 한다는 판단이 선 것이다. 반면 다른 특수부대들은 13전대의 이같은 변화를 반대했다.

이즈음 매트칼과 13전대의 갈등은 매우 심각했고, 여기에 또하나의 특수부대 `707부대'라는 존재가 전투역량을 향상시키면서 13전대의 위상을 위협하기 시작했다. 707부대는 이스라엘 해군이 1965년에 두 번째로 창설한 특수부대로, 항만 방어와 기뢰로부터의 함정 보호 등의 임무를 수행할 전투다이버 요원들로 구성됐다. 이들은 바로 13전대의 훈련코스를 이수하다 탈락한 대원들인데, 아이로니컬하게도 13전대로부터 능력이 떨어지는 `열등한' 대원들로 간주되던 이들이 훗날 13전대에 합류하면서 13전대는 오히려 옛날의 위상을 찾게 됐다.