인천 논현동 소래습지 갯골

 

■ 소래습지생태공원 032-435-7076 www.incheon.go.kr/park/park010301

인천 남동구 논현동 1-55 / 소래포구 맞은편에 위치

소래습지에서 1월 1일 해맞이하러 많이들 온다.

인천대공원에서 소래까지 이어지는 '인천둘레길 6코스'에 소래습지가 들어가 있는데 이곳은 자동차가 없는 곳이라 자전거타기에 안성맞춤으로 가족이나 연인들이 많이 이용하고 있다. 인천의 대표적인 연안습지이며 남동구의 대표적인 공원인 이곳은 2021년 현재 국가도시공원 지정을 추진하고 있으며 소래습지는 1930년대 일본에 의해 염전이 세워진 곳이다.

수도권의 유일한 습지공원으로 생태전시관, 자연학습장, 갯벌체험장, 생태조류관찰대, 염전학습장 등으로 구성되어 있으며 4.4km정도의 자전거도로가 있다. 이곳이 사진애호가들에게 주목을 받는 것은 삘기(벼과의 여러해살이식물로 띠로 불리며 한국을 비롯한 동아시아의 온대지방에 분포한다. 꽃은 5월에 피며 어린 것을 뽑아 먹기도 한다.)라는 풀과 어우러진 3대의 풍차다.

인천 남동구는 기억 속에서 사라져 가는 인천 염전의 ‘어제와 오늘’을 보여주기 위해 1997년부터 총사업비 194억 원을 들여 44만8000여 평의 부지에 해양생태공원을 조성해 2004년 말 사업을 마무리하고 해양탐구 자연학습장을 개장했다. 

해양생태공원은 인천시 만수동 남동구청에서 소래 방향으로 가다 서해안고속도로 고가 밑에서 좌회전해 농로를 1.3km 정도 따라가면 찾을 수 있다.

인천시가 관리하는 생태보호구역이자 그동안 수많은 학생들의 자연학습장으로 인기를 누렸다. 이렇게 넓은 곳에 아파트를 지어도 수 백 채를 짓겠건만 공터를 그냥 놓아둔다고 다툼도 심심치 않게 일어나는 모양이다.

도로 하나를 두고 한 켠에서는 하늘을 가리는 아파트 단지들이 들어서는데 꿋꿋하게 자리를 지키고 있어 자랑스럽기까지 한 생태공원. 일제시대부터 운영되었던 염전지대를 그대로 인수해서 그 상태 그대로 초지와 습지 등 다양한 생태서식공간을 구성해 놓았다. 때문에 이곳에 가면 계절별로 학습할 수 있는 공간들이 도처에 널려있다.

공원 운영시간은 평일 오전 10시∼오후 5시. 토 일요일은 공원은 열지만 염전학습장은 운영안한다.

넓은 초지에 난데없는 바둑판의 물결이라. 1934년부터 1996년까지 62년동안 운영되었다는 염전인가 싶어 길을 따라 내려갔다. 반듯한 소금밭에 조그만 간판이 세워져 있다. 토판, 옹패판, 타일판. 염전을 만들기 전 바닷물이 잘 증발되어 손쉽게 소금을 모을 수 있도록 기초공사를 하는데 연대별로 그 재료가 달랐다. 그 덕택에 폐염전으로 남은 이 곳에는 염전의 바닥을 이루었던 깨진 항아리 조각들이 도처에 널려있다.

공원 한 쪽에서는 실제로 작은 규모의 염전이 운영된다. 4월에서 10월까지는 소금이 생산되는 과정들을 모두 관찰할 수 있다. 소금밭에서 눈을 돌리니 허름한 창고가 눈에 띈다. 나무판자로 뚝딱뚝딱 지어 그 모습에 꽤 정감이 간다. 창고 안에는 아직도 하얀 소금이 수북하게 쌓여있다. 창고지기의 말에 따르면 소금은 저장기간이 길수록 맛이 좋단다.

시간이 넉넉하다면 인천해양생태공원부터 인천대공원 인근까지 이어지는 3km의 자전거도로를 따라 자전거나 인라인스케이트를 타고 하이킹을 즐겨보는 것도 좋다. 상쾌한 바닷바람이 솔솔 불어와 스트레스가 말끔히 가신다. 단 자전거나 인라인스케이트는 대여해주는 곳이 없으므로 집에서 챙겨가야 한다.

소래습지생태공원 좌측 비포장도로를 따라 들어가면 갯골낚시하는 사람들을 볼 수 있다.

소래갯골은 낚시통제구역으로 적발시에 10만원의 과태료가 부과될 수 있는 곳이지만 휴일이나 주말이면 늘상 망둥어 낚시꾼들이 몰려온다. 낚시를 하더라도 머문주변을 깨끗히 정리를 하고 낚시줄이나 바늘도 잘 처리를 해야하는데 낚시줄이 사방에 널려 있는 것을 볼 수 있다. 

갯골은 천연기념물인 조류가 서식하는 곳으로 간혹 저어새의 발에 낚시줄이 엉켜있는 상태로 죽어 있다고 하니 조사들의 주의가 필요한 곳이다.